Histoire du Berger du Caucase – Partie 8 : Quand la race reçoit un standard
Dernière mise à jour : 26 sept.
Pendant des siècles, personne ne mesurait les chiens gardiens du Caucase avec une règle.
Personne ne consignait les angles exacts de leurs membres.
Personne ne comparait la forme de leur tête à une description écrite.
Pour le berger, autre chose comptait.
Le chien devait être fort.
Il devait supporter le froid, la faim et les longs déplacements.
Il devait garder le troupeau.
Il devait tenir tête aux prédateurs.
Les montagnes ne créaient pas les chiens selon un standard.
Elles les mettaient à l’épreuve.
Mais au début du XXe siècle, les hommes commencèrent à regarder ces animaux d’une nouvelle manière.
Non plus seulement comme des gardiens locaux, mais comme une race pouvant être décrite, comparée et élevée selon des règles communes.
Du chien de travail à la race
Dans les années 1930, l’élevage soviétique des chiens de service commença à se développer de façon de plus en plus systématique.
Des expositions canines furent organisées.
Des clubs furent créés.
Les chiens furent classés selon leur race et leur fonction.
Les spécialistes commencèrent à consigner leurs caractéristiques physiques et à débattre des qualités à préserver.
En septembre 1930, des Bergers du Caucase furent présentés à la Sixième Exposition pan-soviétique des chiens de service à Leningrad.
Vladimir Lvovitch Weissman, figure importante des débuts de la cynologie soviétique, souligna la grande qualité des chiens de berger présentés.
La même année, trois Bergers du Caucase furent également présentés à une exposition à Nuremberg.
Deux d’entre eux obtinrent la mention « excellent ».
Et en mai 1931, lors de la Première Exposition géorgienne des chiens de service à Tiflis, 41 mâles Bergers du Caucase furent présentés.
Ce n’était plus l’apparition accidentelle d’un seul chien local.
La race commençait à être présentée au public, aux juges et aux spécialistes.
Elle commençait à être comparée.
Weissman et la première image de la race
En 1931, Weissman publia le livre « Standard et caractéristiques des chiens de service ».
Il y présente le Berger du Caucase comme un chien fort, vigilant et peu exigeant, adapté à la garde et au service de sentinelle sous différents climats.
Ce texte est important non parce qu’il aurait soudainement créé la race.
Les chiens du Caucase existaient bien avant lui.
Mais pour la première fois, leurs qualités furent organisées dans une description générale destinée à un élevage structuré de chiens de service.
Dès lors, un chien pouvait être comparé non seulement à un autre chien, mais aussi à une image écrite de la race.
C’est l’essence même d’un standard.
Il ne crée pas l’animal vivant.
Il décrit l’objectif vers lequel la sélection doit tendre.
Un standard, de nombreux chiens locaux
Le problème était qu’il n’existait pas un seul type parfaitement uniforme dans tout le Caucase.
Les chiens des différentes régions variaient en taille, ossature, longueur de poil, proportions et couleur.
Ces différences résultaient des climats, des terrains, des modes d’élevage et des traditions pastorales locales.
Les chiens géorgiens étaient souvent plus grands et plus puissants.
En Azerbaïdjan, on trouvait à la fois des chiens de montagne plus lourds et des chiens de steppe plus grands et plus hauts sur pattes.
Les populations arméniennes avaient leurs propres caractéristiques.
Au Daghestan, des types plus bas et plus carrés étaient répandus, souvent avec un poil plus court.
Avant la standardisation, toutes ces différences pouvaient exister naturellement.
Mais dès que commence une sélection organisée, une question inévitable apparaît :
Lequel de ces types doit représenter la race ?
Mazover et la science de la sélection
En 1954, Aleksandr Pavlovitch Mazover publia « Le travail d’élevage dans la cynologie de service ».
Dans la section consacrée au Berger du Caucase, il ne se limite plus à une description générale.
Mazover examine la race en éleveur.
Il compare les populations régionales.
Il décrit leur structure.
Il donne des indices de proportions corporelles.
Il examine le poil et la couleur.
Il suit des reproducteurs et des lignées précises.
Pour lui, il ne suffisait pas qu’un chien soit simplement impressionnant.
Il devait aussi transmettre les qualités recherchées à sa descendance.
Ici, l’histoire de la race entre dans une nouvelle phase.
Les montagnes restent son origine.
Mais son avenir commence désormais aussi à être façonné par des plans d’élevage, des évaluations et le choix humain.
Que fait réellement une exposition canine ?
Lorsque les gens voient une coupe ou un titre de champion, ils pensent souvent qu’une exposition n’est qu’une compétition.
Mais son objectif d’origine est beaucoup plus pratique.
Lors d’une exposition, le chien est comparé au standard.
Le juge évalue si sa construction, ses mouvements et son type général correspondent à l’idéal décrit.
Cette évaluation seule ne peut pas tout nous dire sur un chien.
Elle ne révèle pas entièrement son caractère.
Elle ne garantit pas une descendance saine.
Elle ne remplace pas un élevage responsable.
Mais elle fournit une évaluation experte indépendante de la conformité de l’animal au type de la race.
Avec le temps, les résultats d’exposition et les inspections d’élevage commencèrent à influencer les décisions sur les chiens à utiliser pour la reproduction.
Les règles varient selon les pays et les organisations.
Dans certains endroits, certaines qualifications d’exposition sont exigées.
Ailleurs, on y ajoute des examens de santé, des épreuves de travail et des décisions du club de race.
Mais le principe reste le même :
L’élevage ne doit pas dépendre uniquement de l’opinion du propriétaire.
Le titre n’est pas le but
Derrière une seule évaluation en exposition se cache bien plus que ce que le public voit habituellement.
Préparation.
Voyage.
Frais d’inscription.
Stationnement et hébergement.
Documents et certificats.
Parfois, même après avoir remporté un titre, des frais supplémentaires doivent être payés pour sa confirmation officielle.
Pour cette raison, les expositions canines peuvent difficilement être considérées comme un moyen facile d’augmenter le prix des futurs chiots.
Pour l’éleveur, elles représentent souvent une dépense plutôt qu’un bénéfice.
Un titre de champion apporte du prestige.
Mais pour un élevage responsable, autre chose compte davantage.
Que le chien ait été présenté devant un expert indépendant.
Qu’il ait été comparé au standard de la race.
Et que ses qualités n’aient pas été jugées uniquement par la personne qui l’aime et le possède.
Parfois, le public ne voit que la coupe.
L’éleveur voit tout le chemin qui y a conduit.
Le prix d’une image unifiée
La standardisation apporte de l’ordre.
Elle permet à la race d’être reconnue.
Elle rend possible la tenue des livres généalogiques.
La comparaison des générations.
La planification des accouplements.
La délivrance de documents d’origine.
Mais elle a aussi une autre face.
Lorsqu’un type commence à être préféré, les autres peuvent progressivement passer à l’arrière-plan.
Ainsi, la riche diversité des chiens locaux du Caucase commence peu à peu à se fondre dans une image commune de la race.
Ce processus ne s’est pas produit en une seule année.
Il n’a pas commencé avec une seule personne et ne s’est pas terminé avec un seul document.
Weissman a fourni une première description générale.
Mazover a mesuré et comparé les populations régionales.
Les clubs et les éleveurs ont commencé à décider quelles qualités devaient être fixées et préservées.
Et progressivement, le chien qui pendant des siècles avait été façonné selon les besoins du berger commença aussi à être façonné selon les exigences de la cynologie organisée.
Autrefois, devant lui se dressait la montagne.
Désormais, devant lui se dressait aussi le standard.
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