Histoire de la race
Les origines du berger caucasien
Les Premiers Gardiens
L'histoire du Berger du Caucase
Vérité, histoire et mythes
Au cours des derniers mois, j'ai reçu de nombreuses questions sur le Berger du Caucase.
• Est-il vrai que le Berger du Caucase blanc est extrêmement rare ? • D'où vient cette race remarquable ? • Pourquoi les Bergers du Caucase provenant de différentes régions du Caucase ont-ils des apparences si différentes ? • Où s'arrête l'histoire et où commence la légende ?
C'est pourquoi j'ai décidé de lancer une nouvelle série de publications.
Chaque dimanche, nous ouvrirons ensemble une nouvelle page de l'histoire de cette race extraordinaire.
Il ne s'agira pas de simples articles copiés sur Internet.
Nous réunirons plutôt trois univers.
Des faits historiques appuyés par des sources fiables.
Des légendes et des récits transmis de génération en génération dans les montagnes du Caucase.
Et surtout, les connaissances de personnes qui ont consacré leur vie à cette race.
Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à Tatiana Polozhentseva, qui consacre plus de 35 ans aux Bergers du Caucase blancs et qui a eu la gentillesse d'examiner chaque chapitre, de l'enrichir de détails historiques et de partager sa précieuse expérience.
J'espère sincèrement qu'à la fin de cette série, vous ne connaîtrez pas seulement l'histoire du Berger du Caucase.
J'espère que vous la comprendrez.
Partie 1
Là où tout a commencé...
Et si je vous disais que l'histoire du Berger du Caucase n'a pas commencé dans un élevage ?
Ni sur un ring d'exposition.
Ni avec le premier standard de la race.
Elle a commencé au cœur des montagnes du Caucase.
Là où, pendant des siècles, la nature et l'homme ont décidé ensemble quels chiens méritaient de transmettre leur lignée.
À côté de chaque berger marchait un grand chien de protection.
Personne ne le qualifiait de champion.
Personne ne mesurait la taille de sa tête.
Personne ne comptait ses dents.
Chaque soir, une seule question comptait :
Ce chien est-il capable de protéger le troupeau ?
Si la réponse était oui, il était autorisé à laisser une descendance.
Parfois, il était noir.
Parfois, tacheté.
Parfois, gris.
Et parfois, un chiot blanc venait au monde.
À cette époque, la couleur du pelage n'était jamais le critère le plus important.
Ce qui comptait réellement, c'était :
L'intelligence.
Le courage.
L'indépendance.
La loyauté.
Et la capacité de prendre la bonne décision sans attendre un ordre de l'homme.
J'aimerais partager ici une réflexion que Tatiana Polozhentseva m'a un jour confiée.
Le Berger du Caucase n'a jamais été le champion des expositions canines.
Il a toujours été le champion de la vie.
Il n'avait ni médailles.
Ni titres.
Ni belles descriptions dans les catalogues d'exposition.
Mais pour son berger, il était le protecteur le plus fidèle, le compagnon le plus fort et le meilleur chien du monde.
Dans les montagnes, il n'y avait pas de trophées.
La plus grande récompense n'était ni une coupe ni un ruban.
La plus grande récompense était de gagner la confiance du berger, de rester à ses côtés à travers chaque tempête et de consacrer toute une vie à protéger son maître et son troupeau.
C'était le plus grand honneur qu'un Berger du Caucase pouvait recevoir.
Ce n'est que le début de notre histoire...
À suivre dimanche prochain.
Partie 2
Le roi qui est resté dans l'histoire... et les chiens qui ont survécu dans la légende
Il y a plus de deux mille ans...
Les premiers rayons du soleil illuminaient lentement les sommets des hauts plateaux arméniens.
Les routes antiques étaient sillonnées de caravanes transportant de la soie, des épices et de l'or.
Des soldats gardaient les cols de montagne.
Haut dans les montagnes, des bergers menaient leurs troupeaux vers les pâturages, tandis que de gros chiens marchaient tranquillement à leurs côtés.
Personne n'aurait pu imaginer que, plus de deux mille ans plus tard, on débattrait encore des véritables origines du Berger du Caucase. À cette époque, l'Arménie était gouvernée par un jeune roi nommé Tigrane. Personne ne le surnommait encore le Grand. Il nourrissait simplement un rêve : unir son peuple, renforcer son royaume et laisser un héritage dont les générations futures se souviendraient.
Les années passèrent. De nouvelles villes furent construites. Des forteresses s'élevèrent à travers le pays.
Des marchands empruntaient ces routes antiques depuis les quatre coins du monde connu.
Et le nom de Tigranes se répandit peu à peu bien au-delà du Caucase.
L'histoire nous apprend que c'est sous son règne que l'Arménie a atteint l'apogée de sa puissance.
Ses frontières s'étendaient de la mer Méditerranée à la mer Caspienne.
C’est alors que les gens commencèrent à l’appeler… Tigranes le Grand.
Mais lorsqu'on parle de temps aussi reculés, l'histoire n'est jamais seule.
Les légendes l'accompagnent toujours.
Pendant que Tigranes bâtissait son empire, des chiens remarquables vivaient déjà sur les pentes des hauts plateaux arméniens.
Aujourd'hui, beaucoup de gens les connaissent sous le nom de Gampr.
En arménien, le mot « Gampr » (գամփռ) signifie « grande bête poilue ».
D'autres les appelaient lévriers irlandais — des chiens suffisamment puissants pour tenir tête aux loups.
Certaines sources anciennes mentionnent également le nom de Gelkhet, un autre nom associé à ces gardiens intrépides.
Selon plusieurs études anthropologiques, ces chiens vivent sur les hauts plateaux arméniens depuis plus de 3 000 ans.
Les hautes montagnes et l'environnement hostile ont contribué à préserver leurs qualités remarquables au fil des siècles.
C'étaient des chiens grands, puissants et remarquablement indépendants.
Certains portaient de longs manteaux.
D'autres avaient des manteaux courts.
Ils étaient blancs, gris, rouges, bringés et noirs.
Mais à cette époque, personne ne choisissait un chien en fonction de sa couleur.
Ce qui comptait vraiment, c'était le courage.
Intelligence.
Calme.
Loyauté.
Et la capacité de prendre la bonne décision en l'absence de toute présence humaine.
Ces chiens protégeaient les troupeaux des loups et des ours.
Ils gardaient les maisons et les villages. Ils accompagnaient les chasseurs.
Et selon certaines sources historiques et traditions anciennes, ils ont également servi aux côtés de l'armée arménienne.
Aujourd'hui, les archéologues continuent de mettre au jour les restes de grands chiens qui vivaient sur ces terres il y a des milliers d'années.
Les historiens étudient les chroniques anciennes.
Les légendes continuent de se transmettre de génération en génération.
Ces chiens figuraient-ils parmi les ancêtres du Berger du Caucase actuel ?
L'histoire ne nous a pas encore apporté de réponse définitive. Mais ensemble, nous continuerons à la chercher.
Les images de ce chapitre
La première image
La première image montre le monument du roi Tigrane II le Grand, situé dans le parc Tigrane le Grand à Erevan, en Arménie.
Le monument a été créé par le célèbre sculpteur arménien Levon Tokmajyan, d'après un dessin de l'architecte Razmik Ohanyan, et a été inauguré en 2005.
Tigrane II régna sur l'Arménie de 95 à 55 avant J.-C. Sous son règne, le royaume arménien connut sa plus grande expansion territoriale et il devint l'un des souverains les plus remarquables du monde antique.
La deuxième image
La seconde image est une interprétation artistique créée spécialement pour la série « L'histoire du berger caucasien – Vérité, histoire et mythes ».
Aucune image historique du roi Tigrane II accompagné de grands chiens de garde n'a survécu jusqu'à nos jours.
Cette illustration s'inspire de documents historiques, de découvertes archéologiques et d'anciennes légendes sur les puissants chiens gardiens qui vivaient dans le Caucase il y a plus de deux mille ans.
Sources
• Standard FCI n° 328 – Berger du Caucase
• Encyclopaedia Britannica – Tigrane II le Grand
• Les peuples d'Arménie – Les chiens dans l'Arménie ancienne
• Arménie absolue – Gampr arménien
• Publications historiques sur l'Arménie antique et le Caucase.
• Consultation et révision éditoriale – Tatyana Polozhentseva.
Le Gampr : Gardien des hauts plateaux arméniens
Partie 3
Après le règne du roi Tigrane II le Grand, l'histoire des grands chiens de garde des hauts plateaux arméniens ne s'est pas arrêtée là. Au contraire, au cours des siècles suivants, ces chiens remarquables ont poursuivi leur évolution naturelle en tant que compagnons indispensables des bergers.
Ces chiens n'ont jamais été élevés selon les standards des expositions canines, et personne ne se souciait de savoir s'ils se ressemblaient tous. Pour ceux qui dépendaient d'eux, une seule question comptait :
Le chien pouvait-il protéger le troupeau, la famille et la maison ?
Au fil des siècles, la nature et le travail quotidien ont façonné ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Gampr arménien.
Contrairement aux races standardisées modernes, le Gampr est une race locale — une population développée naturellement, façonnée non pas par les clubs canins ou les programmes d'élevage, mais par la sélection naturelle et les besoins pratiques des personnes qui en dépendaient.
Les conditions extrêmes du Caucase ne pardonnaient aucune faiblesse. Seuls les chiens de garde les plus robustes, les plus intelligents et les plus fiables survivaient et transmettaient leurs qualités aux générations futures.
Au fil du temps, différents types de travail des Gampr se sont développés dans diverses régions des hauts plateaux arméniens. Bien qu'appartenant tous à la même population d'origine, chacun s'est adapté à des paysages différents et à des tâches spécifiques.
Parmi les plus connus, on peut citer :
• Hovashoon – le gardien traditionnel du bétail, élevé principalement pour protéger les moutons et les chèvres.
• Gelkheht – littéralement « étrangleur de loups », réputé pour sa capacité à affronter les loups.
• Archashoon – chiens plus grands et plus puissants, traditionnellement utilisés pour la chasse à l'ours.
• Potorkashoon – un type de montagne adapté aux hautes terres arides et aux conditions hivernales rigoureuses.
Il est important de comprendre qu'il ne s'agissait pas de races distinctes, mais de différentes variétés de travail au sein d'une même population de race locale ancienne.
Cette diversité génétique et comportementale conférait au Gampr une valeur exceptionnelle. Elle permettait à ces chiens de s'adapter à différentes régions du Caucase et d'accomplir un large éventail de tâches, allant de la garde des troupeaux à la protection de villages entiers.
Pendant des siècles, le Gampr est resté indissociable de la vie des bergers arméniens. Au fil des siècles, des transformations des royaumes, des frontières et des empires, le Gampr a continué de cheminer aux côtés des troupeaux, de protéger le peuple et de survivre grâce à la sélection naturelle.
Ces origines anciennes joueront plus tard un rôle important dans le développement du Berger Caucase moderne – une histoire que nous explorerons dans les prochains chapitres de notre série historique.
Sources
Club de golf arménien d'Amérique – Chronologie historique
Club arménien Gampr d'Amérique – Qu'est-ce qu'un Gampr ?
Les chiens d'Ar dans l'Arménie ancienne
Le molosse moderne – À la recherche du Gampr
Pétroglyphes d'Ughtasar
Site archéologique de Metsamor
Wiktionnaire – գամփռ
gampr.net – Archives de recherche
Partie 4
Une journée d'été dans le Caucase au XVIIe siècle
Il y a plus de quatre siècles, alors qu'il n'y avait ni routes, ni électricité, ni clôtures sur les pentes du Caucase, la vie commençait bien avant le lever du soleil.
Avant même que les premiers rayons du soleil n'atteignent les hauts sommets, le berger était déjà levé. L'air de la montagne était frais et vivifiant, et des effluves de fumée, d'herbes et de moutons flottaient au-dessus du campement.
Avant toute autre chose, il regarda le troupeau.
Mais il était rarement le premier à vérifier.
Les grands gardiens se déplaçaient déjà silencieusement autour des moutons. Ils étaient de service depuis la nuit. Personne ne leur avait donné d'ordres. C'était leur rôle, une tâche accomplie par des générations de chiens bien avant que l'on n'établisse des standards de race.
Au petit matin, la montée vers les alpages commença. Des centaines de moutons empruntaient lentement les anciens sentiers de montagne, des chemins utilisés depuis des générations.
Dans le Caucase, cette migration saisonnière n'était pas seulement une tradition, mais un véritable mode de vie. Au printemps, les troupeaux montaient vers les alpages frais, et en automne, ils redescendaient dans les vallées.
Tandis que le berger marchait avec son bâton de bois, les chiens observaient déjà tout ce qui les entourait.
Ils n'ont pas rassemblé les moutons comme des chiens de berger.
Leur tâche était différente.
Être le premier à remarquer le danger.
Se placer entre elle et le troupeau.
Prendre des décisions sans attendre d'ordre humain.
Parfois, le vent charriait l'odeur des loups. D'autres fois, le danger venait d'un ours ou de personnes tentant de voler quelques moutons à couvert des montagnes.
C’est dans des moments comme celui-ci que la véritable valeur de ces chiens est apparue au grand jour. Ils n’attaquaient pas sans raison, mais ils ne reculaient jamais lorsque la vie du troupeau était en jeu.
À midi, le soleil tapait fort. Le troupeau cherchait l'ombre près des rochers ou des ruisseaux de montagne. Le berger mangeait du pain, du fromage et de la viande séchée, buvait de l'eau fraîche et surveillait les animaux.
Les chiens se reposèrent eux aussi.
Mais jamais complètement.
Même couchés, ils suivaient le moindre mouvement. Une oreille dressée ou un bref coup d'œil vers un versant lointain signifiaient souvent qu'ils avaient pressenti quelque chose bien avant le berger.
L'après-midi, le pâturage reprit. Chaque vallée, chaque rivière, chaque sentier de montagne était familier.
Ces itinéraires n'ont pas été choisis au hasard. Ils ont été transmis de génération en génération et sélectionnés de manière à ce que le troupeau ait toujours accès à l'eau, à de bons pâturages et à une protection.
Au coucher du soleil, les moutons regagnaient leur enclos nocturne — un enclos aux murs de pierre ou un lieu naturellement protégé au cœur des montagnes.
Le berger alluma un feu.
Pour les gens, cela marquait la fin de la journée.
Pour les chiens, cela marquait le début de leur veille nocturne.
Pendant que le berger tentait de se reposer, les gardiens reprirent leurs patrouilles silencieuses. Ils n'avaient pas besoin de lumière. Ils connaissaient chaque odeur, chaque son et chaque mouvement dans les montagnes.
Un seul grognement sourd et discret suffit à réveiller le berger.
Cette nuit-là, comme des centaines de nuits auparavant, la vie du troupeau dépendait d'eux.
Voici comment se déroulait une journée d'été ordinaire dans le Caucase au XVIIe siècle.
C’est cette vie rude, loin des villes et du confort moderne, qui a façonné le caractère des chiens que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de bergers du Caucase.
Leur force ne leur est pas née dans les chenils, mais au cœur des montagnes.
Non pas sur les rings d'exposition, mais dans la lutte quotidienne pour protéger le troupeau.
Dans la prochaine partie, nous quitterons les pâturages de haute montagne pour rencontrer les personnes qui ont décrit ces chiens pour la première fois dans leurs journaux intimes, leurs travaux scientifiques et leurs récits de voyage.
Grâce à leurs témoignages, nous pouvons remonter le temps et voir le Berger du Caucase tel qu'il était connu il y a plus de deux siècles.
Leurs paroles constituent un pont entre les légendes du Caucase et l'histoire que l'on peut retracer grâce à des sources écrites.
Partie 5
Entre documents et légendes
Après des siècles durant lesquels la vie des chiens de protection des troupeaux du Caucase s’est déroulée loin des grandes villes, dans les montagnes rudes du Caucase, les premiers scientifiques, voyageurs, officiers militaires et naturalistes européens commencèrent à arriver.
Ils venaient pour des raisons différentes : étudier la nature, cartographier des territoires encore mal connus, décrire les populations locales ou participer à des expéditions militaires.
Sans le savoir, ils laissèrent certains des témoignages historiques les plus précieux sur les chiens de protection des troupeaux du Caucase.
Leurs écrits sont particulièrement importants parce qu’ils n’avaient jamais pour objectif de glorifier la race. Ce sont simplement les observations personnelles de personnes décrivant la vie telle qu’elles la voyaient.
Les premiers témoins
Au XVIIIe siècle, le naturaliste allemand Johann Anton Güldenstädt, envoyé par l’Académie impériale des sciences de Russie, parcourut le Caucase.
Il décrivit de grands chiens de berger protégeant les troupeaux contre les loups et d’autres prédateurs. Il fut particulièrement impressionné par leur force, leur courage et leur fidélité envers leurs maîtres.
Quelques décennies plus tard, Peter Simon Pallas arriva à des conclusions similaires. Lui aussi décrivit de grands chiens de protection des troupeaux utilisés pour défendre les animaux, capables d’affronter des loups et, dans certaines régions, même des ours.
Au début du XIXe siècle, l’artiste et voyageur britannique Robert Ker Porter traversa la Géorgie, l’Arménie et la Perse.
Dans ses journaux, il parla des énormes chiens qui accompagnaient les bergers et raconta avoir personnellement vu l’un d’eux repousser un loup qui s’approchait du troupeau.
Plus tard, le naturaliste allemand Gustav Radde, qui passa plusieurs décennies dans le Caucase, attira l’attention non seulement sur leur force, mais aussi sur leur remarquable endurance.
Il nota que ces chiens passaient des journées et des nuits entières avec les troupeaux, se déplaçant constamment à leurs côtés et devenant une partie indispensable de la vie du berger.
L’officier russe et ethnographe Arnold Zisserman, qui vécut vingt-cinq ans dans le Caucase, décrivit l’extraordinaire confiance qui existait entre les bergers et leurs chiens.
Les bergers laissaient leurs troupeaux sous la garde des chiens pendant toute la nuit, certains qu’ils ne les trahiraient pas.
La même histoire racontée par des personnes différentes
Ce qui est particulièrement remarquable, c’est que ces auteurs n’ont jamais travaillé ensemble.
Ils venaient de pays différents.
Ils écrivaient dans des langues différentes.
Ils visitèrent le Caucase à des époques différentes.
Et pourtant, leurs descriptions se ressemblent de manière frappante.
Tous décrivent de grands chiens puissants.
Tous les présentent comme des gardiens intrépides des troupeaux.
Tous soulignent leur indépendance.
Tous insistent sur le lien exceptionnel entre le chien et son maître.
C’est précisément ce qui rend ces témoignages historiques si précieux.
Lorsque des témoins indépendants décrivent les mêmes caractéristiques, la probabilité qu’elles reflètent la réalité devient beaucoup plus grande.
Là où les documents s’arrêtent
Les archives historiques nous donnent une image assez claire du rôle que jouaient ces chiens, mais elles ne peuvent pas raconter toutes les histoires transmises de génération en génération parmi les bergers.
C’est là que commencent les légendes.
Dans tout le Caucase, on raconte encore des histoires de chiens ayant sauvé des troupeaux entiers, retrouvé des bergers perdus après des tempêtes de neige ou affronté des adversaires beaucoup plus puissants qu’eux.
L’une des légendes les plus fascinantes raconte l’histoire d’un chien qui aurait repoussé un ours attaquant le troupeau.
Selon le récit, le chien ne se serait pas fié uniquement à sa force.
Au lieu de lancer une attaque frontale irréfléchie, il aurait utilisé son intelligence en frappant l’ours à son point le plus vulnérable.
Surpris et souffrant fortement, l’ours aurait battu en retraite et le troupeau aurait été sauvé.
Cette histoire n’apparaît dans aucun document historique connu et doit être considérée comme faisant partie de la riche tradition orale du Caucase.
C’est à travers de tels récits que des générations entières ont façonné l’image de ces chiens comme symboles de courage, d’intelligence et de loyauté.
Aujourd’hui, nous ne pouvons pas prouver que cet événement s’est produit exactement comme le raconte la légende.
Mais cette légende révèle quelque chose de très important.
Les peuples du Caucase n’ont jamais apprécié leurs chiens uniquement parce qu’ils étaient grands et puissants.
Ils les respectaient aussi pour leur capacité à évaluer le danger, à prendre des décisions de manière autonome et à choisir la meilleure façon d’agir dans des situations où la vie était en jeu.
Dans les montagnes rudes, la survie n’appartient pas toujours au plus fort.
Très souvent, elle appartient au plus sage.
La vérité entre les faits et les légendes
L’histoire ne confirme pas toutes les légendes.
Les documents historiques ne prétendent pas que les chiens de protection des troupeaux du Caucase vainquaient toujours les ours ou qu’ils étaient invincibles.
Mais tous les témoignages historiques confirment un fait indéniable.
Pendant des siècles, ces chiens ont vécu et travaillé aux côtés des bergers dans les montagnes accidentées du Caucase.
Ils protégeaient les troupeaux, défendaient leurs maîtres et prenaient des décisions de manière autonome dans un monde où une erreur pouvait souvent coûter la vie.
Il est probable que ces véritables actes de courage aient donné naissance aux légendes.
Car l’histoire nous dit ce qui s’est passé.
Les légendes nous montrent comment les hommes s’en sont souvenus.
Pourtant, une question reste encore sans réponse.
Les voyageurs, scientifiques et officiers militaires qui explorèrent le Caucase aux XVIIIe et XIXe siècles décrivirent tous les mêmes chiens de protection courageux.
Mais aucun d’eux ne mentionna de types régionaux distincts.
Alors, quand des noms comme Gampr, Nagazi et les autres appellations locales ont-ils commencé à apparaître ?
Et les chiens des différentes régions du Caucase étaient-ils réellement différents dans leur apparence, ou s’agit-il d’une interprétation plus tardive ?
Dimanche prochain : Partie 6 – Les Chiens du Caucase. Nous chercherons la réponse dans l’histoire, la géographie et la vie dans les montagnes.
Chapitre 6
Cuisson à Cavkaz
Partie 7
Des montagnes au service
Pendant des siècles, les chiens de protection des troupeaux du Caucase ont accompli la même tâche.
Garder le troupeau.
Avertir du danger.
Rester à leur poste pendant que les hommes dormaient.
Ces qualités ont naturellement attiré l’attention non seulement des bergers, mais aussi de ceux qui recherchaient des chiens fiables pour garder des forteresses, des camps, des entrepôts et des frontières.
C’est ici que l’histoire devient plus complexe.
Car il existe un large fossé entre les récits concernant l’utilisation militaire du Berger du Caucase et les documents que nous pouvons réellement vérifier.
Des histoires sans documents conservés
Dans plusieurs publications cynologiques plus tardives, on retrouve l’affirmation selon laquelle, dès 1765, des chiens de protection des troupeaux du Caucase auraient été utilisés comme chiens de garde dans l’armée ottomane.
L’idée paraît plausible.
Un grand chien, méfiant envers les étrangers et capable de garder de manière autonome, aurait été précieux dans n’importe quel camp militaire.
Mais jusqu’à présent, aucun document ottoman original n’a été retrouvé pour confirmer ce récit.
Nous ne disposons d’aucune référence d’archive.
Nous ne disposons pas du texte original.
Nous ne disposons pas non plus d’une publication scientifique fiable qui présente ou cite un tel document.
Pour cette raison, cette affirmation ne peut pas être considérée comme un fait historique prouvé.
Un problème similaire entoure le général Alexeï Iermolov.
Des ouvrages plus tardifs racontent que, pendant la guerre du Caucase, les Bergers du Caucase auraient été introduits pour le service de garde dans toutes les forteresses russes de la région.
Cette affirmation apparaît également dans des travaux cynologiques soviétiques du XXe siècle.
Mais, une fois encore, l’élément le plus important manque.
L’ordre lui-même n’a pas été retrouvé.
Il n’existe pas de date précise.
Il n’existe pas de référence d’archive.
Il n’existe aucun document signé par Iermolov qui permettrait de présenter cette histoire comme un fait incontestable.
Cela ne signifie pas que des chiens du Caucase n’ont jamais gardé des forteresses russes ou des camps militaires.
Il est tout à fait possible que certaines garnisons aient utilisé des chiens locaux.
Mais une frontière claire doit demeurer entre ce qui est possible et ce qui est prouvé.
Lorsque l’État commence à les décrire
Les premières traces fiables apparaissent bien plus tard.
Au début du XXe siècle, la jeune Union soviétique commence à développer l’élevage des chiens de service de manière organisée.
Les chiens ne sont plus considérés uniquement comme les auxiliaires des bergers, des chasseurs ou des propriétaires privés.
Les structures de l’État commencent à les évaluer en fonction de tâches précises.
Garde.
Service de sentinelle.
Travail aux frontières.
Accompagnement.
Détection des intrus.
En septembre 1930, la Sixième Exposition de toute l’Union des chiens de service se tient à Leningrad.
Des Bergers du Caucase figurent parmi les chiens de berger locaux qui y sont présentés.
Vladimir Lvovitch Weissman, l’une des figures importantes des débuts de la cynologie soviétique de service, souligne la grande qualité des chiens de berger présentés.
La simple participation à une exposition ne prouve pas un emploi militaire.
Mais elle montre autre chose.
Le Berger du Caucase est déjà entré dans le champ d’intérêt de la cynologie d’État organisée.
Il n’est plus seulement un chien des pâturages éloignés.
On commence à l’observer, à le décrire et à l’évaluer comme un possible chien de service.
La première évaluation claire pour le service
En 1931, Weissman publie son ouvrage Standard et particularités des chiens de service.
Dans sa description du Berger du Caucase, il attire l’attention sur sa constitution solide, sa vigilance, son ouïe fine, sa bonne vue et son pelage dense.
Il en tire ensuite une conclusion importante.
Selon Weissman, ces qualités permettent d’utiliser le chien pour des fonctions de garde et de surveillance sous différentes conditions climatiques, sans nécessiter des dépenses matérielles particulièrement importantes.
C’est un moment important dans l’histoire de la race.
Pour la première fois, nous disposons d’un texte soviétique publié qui relie clairement le Berger du Caucase à une fonction de service précise.
Mais ici encore, nous devons rester exacts.
Weissman ne dit pas combien de Bergers du Caucase servaient déjà dans l’armée.
Il ne cite aucune garnison.
Il ne décrit aucune unité précise.
Il ne fournit aucune donnée sur des essais ou sur une utilisation à grande échelle.
Le texte prouve que la race était considérée comme adaptée au service de garde.
Il ne prouve pas l’ampleur de son utilisation à cette époque.
De l’aptitude au service réel
Des études plus tardives portant sur des documents d’archives du NKVD indiquent qu’en 1940, une instruction concernant l’utilisation de chiens de service pour la garde des camps de travail correctionnel et des colonies fut approuvée.
Une édition imprimée de cette instruction est associée à l’imprimerie d’UsolLag à Solikamsk en 1942.
Dans des études modernes consacrées à ce matériel, le Berger du Caucase est mentionné parmi les chiens utilisés pour le service de garde.
Il s’agit déjà d’un indice plus solide d’un emploi réel.
Cependant, le texte original de cette instruction n’a toujours pas été retrouvé dans une version numérique librement accessible.
Pour cette raison, nous ne pouvons pas citer directement le document ni affirmer avec certitude comment le rôle de la race y était formulé.
Nous pouvons seulement conclure avec prudence qu’au début des années 1940, les informations liées au NKVD donnent des raisons de penser que le Berger du Caucase était déjà intégré au service de garde de l’État.
Tant que le texte original de l’instruction n’aura pas été directement vérifié, cette partie de l’histoire devra être présentée avec prudence.
Pourquoi précisément ces chiens ?
Les qualités du Berger du Caucase ont été façonnées par son environnement et par le travail qu’il accomplissait depuis des générations.
Il devait pouvoir rester seul avec le troupeau.
Réagir sans attendre un ordre.
Reconnaître un danger qui approche.
Ne pas reculer facilement.
Travailler dans le froid, la neige, le vent et la pluie.
Pour le berger, ces qualités signifiaient la protection du troupeau.
Pour le service de l’État, elles signifiaient la protection de sites et de territoires.
L’environnement avait changé.
La tâche avait changé.
Mais l’instinct fondamental restait le même.
Garder ce qui lui avait été confié.
Entre le récit et la preuve
L’histoire de l’utilisation militaire et étatique du Berger du Caucase ne commence pas par un décret unique, clairement conservé.
Elle ne peut pas être réduite à une seule date ou à un seul commandant.
Elle apparaît plutôt progressivement.
D’abord comme une pratique locale probable.
Puis comme une affirmation consignée plusieurs décennies plus tard.
Ensuite comme un objet d’intérêt pour la cynologie soviétique de service.
Et enfin comme un chien dont l’aptitude est documentée et dont l’utilisation réelle dans les structures de sécurité de l’État devient probable.
Le récit ottoman de 1765 reste non confirmé.
L’ordre d’Iermolov reste introuvable.
Mais la publication de Weissman de 1931 constitue déjà une trace fiable montrant que le Berger du Caucase était considéré comme adapté au service de garde.
Et les informations liées au NKVD au début des années 1940 donnent des raisons de penser que la race entrait déjà dans le système réel de garde de l’État.
Le Berger du Caucase n’a pas cessé d’être le gardien des montagnes.
L’État a simplement découvert que les mêmes qualités pouvaient protéger d’autres frontières.
Pas seulement la frontière entre le troupeau et le prédateur.
Mais aussi la frontière entre un lieu gardé et celui qui tente de la franchir.
Dimanche prochain : Partie 8 – Lorsque la race reçoit un standard. Mazover, la cynologie soviétique et le début du Berger du Caucase moderne.