La dernière garde

Une histoire des chiens de protection du Karatchaï — baskhan pariy

En novembre 1943, une tragédie s’abat sur le peuple karatchaï.

Sur décision des autorités soviétiques, les Karatchaïs sont déportés de force de leur terre natale, dans le Caucase du Nord.

Les accusations officielles portent sur la collaboration d’une partie de la population avec les autorités d’occupation allemandes, la résistance au rétablissement du pouvoir soviétique et le « banditisme ».

Mais la sanction ne frappe pas seulement des personnes nommément accusées.

Elle touche un peuple entier.

Des hommes.

Des femmes.

Des enfants.

Des personnes âgées.

Selon le Musée d’État de Karatchaïévo-Tcherkessie, 68 614 personnes sont déportées, principalement vers le Kazakhstan et le Kirghizistan. Les Karatchaïs font partie des peuples du Caucase du Nord soumis à des déplacements forcés massifs sous le règne de Joseph Staline.

Ces gens ne quittent pas leurs maisons de leur plein gré.

Ils ne choisissent pas d’abandonner leur terre.

Et ils ne délaissent pas volontairement leurs animaux.

On les emmène de force.

Derrière eux restent les maisons.

Les troupeaux.

Et les chiens.

Dans les montagnes du Karatchaï, la vie du berger était depuis des siècles inconcevable sans les puissants chiens de protection locaux.

Ces chiens protégeaient les troupeaux contre les loups, les ours et les chacals. Selon le cynologue Kazbek Magoulaïev, avant la déportation, l’oblast autonome du Karatchaï comptait environ 1,5 million de moutons, et une bergerie abritant près de mille animaux était généralement gardée par au moins trois de ces chiens.

Lorsque les habitants furent déportés, les chiens se retrouvèrent sans maîtres.

Certains se retirèrent dans les forêts et retournèrent à la vie sauvage.

D’autres furent recueillis avec le bétail resté sur place.

Mais parmi les souvenirs conservés de ces années figure une histoire que Kazbek Magoulaïev racontera des décennies plus tard.

Il commence en disant que la fidélité des chiens du Karatchaï a donné naissance à des légendes.

L’une d’elles parle de chiens qui restèrent à leur poste.

Quelque temps après la déportation, un chasseur découvrit une grotte.

À l’intérieur se trouvaient de nombreux squelettes de moutons.

À l’entrée gisaient les restes de grands chiens.

Selon le récit, on comprit peu à peu ce qui s’était passé.

Le berger auquel appartenait le troupeau avait été déporté.

Mais ses chiens étaient restés.

Il n’y avait personne pour les guider.

Personne pour leur donner des ordres.

Personne pour leur dire ce qu’ils devaient faire.

Mais ils le savaient.

Il fallait protéger le troupeau.

Les chiens conduisirent les moutons, désormais privés de leur berger, en lieu sûr et continuèrent à les garder.

Même lorsque la faim commença à les ronger.

Selon la légende, ils ne touchèrent pas à un seul mouton.

Ils ne firent pas des animaux qu’ils protégeaient leur propre nourriture.

Ils restèrent auprès d’eux jusqu’au bout.

Nous ne connaissons pas leurs noms.

Nous ne connaissons pas le nom de leur berger.

La source ne précise pas où se trouvait exactement la grotte.

Nous ne savons pas non plus quand le chasseur la découvrit.

Il ne reste que l’histoire.

Les restes des moutons à l’intérieur.

Et les grands chiens à l’entrée.

Là où doit se tenir un gardien.

C’est peut-être la partie de cette histoire la plus difficile à comprendre.

Les habitants n’étaient plus là.

Le berger ne rentrerait pas le soir.

Il n’y avait plus de main pour caresser le chien.

Plus de voix pour le féliciter.

Plus de récompense.

Et pourtant, le travail continuait.

Non parce que quelqu’un les observait.

Mais parce que, pour ces chiens, le troupeau demeurait leur responsabilité.

La personne qui le leur avait confié avait été arrachée de force à leur vie.

Mais la mission restait.

Et ils lui restèrent fidèles.

Jusqu’au bout.

Le retour

Les années passèrent.

Après la mort de Staline en 1953 commence la période de déstalinisation.

En février 1956, Nikita Khrouchtchev condamne les déportations massives dans le « rapport secret » présenté au XXe congrès du Parti communiste de l’Union soviétique. Les restrictions imposées à certains peuples déportés commencent progressivement à être levées.

Le 9 janvier 1957, le Présidium du Soviet suprême de l’URSS adopte un décret rétablissant l’autonomie nationale du peuple karatchaï. Il lève également l’interdiction faite aux Karatchaïs de revenir dans leurs anciens lieux de résidence.

Les gens commencèrent à revenir.

Vers les montagnes.

Vers les villages.

Vers la terre dont ils avaient été arrachés.

Et le récit de Kazbek Magoulaïev contient ici un autre petit détail.

Selon lui, parmi les premiers habitants revenus en 1957, certains Karatchaïs reconnurent, dans des chiens de protection désormais âgés, les chiots qu’ils avaient été contraints de laisser treize ans auparavant.

Certains chiens avaient survécu.

Certaines familles revirent les animaux qui avaient autrefois été les leurs.

Mais les chiens de la grotte ne vécurent pas jusqu’à ce retour.

Selon la légende, ils restèrent là où une mission leur avait été confiée pour la dernière fois.

Garder le troupeau.

Et lorsque, des années plus tard, les gens reprirent le chemin de leur foyer, ces chiens n’étaient plus là.

Il ne restait que l’histoire.

De chiens dont les noms sont inconnus.

D’un berger dont le nom est inconnu.

Et d’une dernière garde que personne n’avait jamais levée.

Les gardiens restèrent à leur poste.

Jusqu’au tout dernier instant.

Note sur le contexte historique

L’histoire des chiens dans la grotte a été racontée par Kazbek Magoulaïev au journaliste Islam Tekeïev et publiée dans « AiF-Stavropol » le 11 septembre 2020.

Magoulaïev lui-même la présente comme l’une des légendes sur la fidélité des chiens de protection du Karatchaï. En l’absence de document d’archives connu concernant ce cas précis, elle doit être considérée comme un souvenir historique et une tradition orale, conservés sur fond d’événements documentés de la déportation de 1943.

La déportation massive des Karatchaïs en 1943, la levée progressive des restrictions en 1956–1957 et le rétablissement de leur droit au retour sont des événements historiques documentés.

La pleine réhabilitation juridique des peuples réprimés en République socialiste fédérative soviétique de Russie a été établie par la loi du 26 avril 1991.